A la recherche du temps perdu est considéré comme l'un des plus grands romans de tous les temps. Le livre a aussi la réputation d'être difficile d'accès. François de Combret a fréquenté Proust plus d'un demi-siècle et sa lecture constante a dégagé des idées fortes, des réflexions essentielles, jusqu'à des redondances de l'écrivain. Son Bréviaire est exemplaire d'une vie passée à lire Proust ; une lecture attentive qui a mis en pratique le mot de Valéry : « Proust, l'intérêt de ses ouvrages réside dans chaque fragment ».  Le Bréviaire est composé de plus de 3 000 de ces « fragments » qui, classés par ordre alphabétique de mots-clefs, révèlent un secret et subtil réseau de correspondances. La recherche ressemble à une immense cathédrale dans laquelle, d'un bout à l'autre, résonnent et se répondent les échos d'un monde enchanté. « Cette contemplation de l'essence des choses, j'étais maintenant décidé à m'attacher à elle, à la fixer », écrit Proust dans Le temps retrouvé. Le Bréviaire en rend compte.