Lucien Bonaparte (1775-1840), troisième fils du couple après Joseph et Napoléon, est à bien des égards une énigme. Républicain de toute son âme, il est aussi le digne représentant d'une famille impériale. Proche de l'empereur au point de pouvoir lui dire ce que personne n'ose évoquer, il est protégé par son frère, qui ne cesse pourtant de s'en méfier. Député puis président du Conseil des Cinq-Cents, ministre de l'Intérieur en 1799 et tribun, il est ensuite fait prince afin qu'il prenne sa place dans le système impérial. Il ira pourtant jusqu'à s'opposer politiquement à son frère, et finira comme son meilleur opposant, lui déclarant en 1804 : « Ne crains-tu pas que la France ne se révolte contre l'indigne abus que tu fais du pouvoir ? » Afin de restituer les ombres et les lumières de ce parcours exceptionnel, Cédric Lewandowski a entrepris un considérable travail d'archives ; il livre ainsi un portait neuf et touchant du plus républicain des Bonaparte.