Proust montre dans À la recherche du temps perdu que la vie est faite avant tout d’émotions et de passions. Cet essai propose une étude originale du roman proustien. Les textes qui le constituent reposent sur une approche à la fois littéraire et anthropologique. Ils démontrent, par exemple, que le sentiment amoureux ne repose jamais sur un coup de foudre mais bien plutôt sur un accès d’angoisse. Il est aussi question au fil des pages du snobisme : les personnages entrent en conflit pour le prestige, à l’instar de la fameuse Mme Verdurin qui incarne le rôle d’une généralissime de la guerre mondaine, donc sociale. Dans le domaine politique on comprendra que Proust est un sceptique confronté à l’émergence du règne de l’opinion publique, à la Belle Époque.