Géraud-Christophe Duroc, duc de Frioul (1772-1813), occupa sous l’Empire la charge de grand maréchal du palais, qui faisait de lui le responsable de l’étiquette, de l’ameublement des palais, de la sécurité et des déplacements de l’Empereur, ainsi que la logistique de la cour.
Ministres, maréchaux, courtisans et administrateurs, artistes et architectes… : de 1799 à 1813, Duroc a échangé avec des dizaines de correspondants, assisté à toutes les grandes cérémonies ainsi qu’aux plus grandes batailles du règne, et ses lettres dévoilent souvent la pensée de l’Empereur.
Sa correspondance – près de 2800 lettres –, éditée pour la première fois, est un outil indispensable à la compréhension du système de cour napoléonien et du fonctionnement quotidien de la maison de l’Empereur.