Les ombres et les lumières d'une époque qui a pris fin dans l'apocalypse de la Première Guerre mondiale et qui marque l'apogée de la IIIe République.
Forgée après la Première Guerre mondiale, l'expression "Belle Epoque" correspond-elle réellement aux années 1900-1914 qu'elle désigne ? Pour certains mémorialistes, la misère, le chômage, la dureté de la condition ouvrière et paysanne éloignent cette quinzaine d'années d'un mythique âge d'or. Elles s'éclairent pourtant de plusieurs aspects positifs : embellie économique, dernières splendeurs du franc germinal, essor de l'automobile, débuts de l'aviation, démarrage du cinématographe et, surtout, extraordinaire floraison artistique et musicale, des "Demoiselles d'Avignon" aux Ballets russes. Avec son talent d'exposition et sa clarté habituels, Michel Winock montre l'authentique unité de cette époque, et en quoi elle constitue l'apogée de la Troisième République.
Michel Winock, professeur d'histoire contemporaine à Sciences Po, a publié de nombreux ouvrages parmi lesquels Le Siècle des intellectuels (prix Médicis essai, 1997) et Les Voix de la liberté (prix Roland de Jouvenel de l'Académie française, 2001).